【ウインターパークへ】

　アテネ五輪に出場できなかった高橋尚子選手も、次の北京オリンピックに向けて、ロッキー山脈で高地トレーニングをしているにちがいない。もしかして運よく会えるかも。高橋尚子選手が自分の人生をかけたトレーニングの聖地で自分も練習できることが最大の喜びなのだ。

 

　だいたい午前中は天気がいいのだが、午後になると急に積乱雲が発達してものすごい雨と雷になる。走る練習は主に午前にすべし。

 

　ここウインターパークは大きなスキー場がある村だ。人口はかなり少なそうだが、スキーやスノーボーダーのための宿泊施設がある。

 

　夏も自然を楽しむことができるが、そんな観光地というほどのものではない。走るトレーニングのために単身でやってくる方がめずらしい。ウインターパークは標高2750mくらいあるが、まわりを山で囲まれている。とにかくそこらへんをひたすら走った！スキー場の上は3200mくらいある。昨年のトレーニングよりもかなりきつく追い込んだ練習ができた。1日に20km～30kmは走っただろうか。

 

　そんな中でついに事件は起きた。朝起きてホテルを出て10分くらい走っただろうか。突然５０ｍほど先に、大きなクマが現われたのだ。日本で言えば北海道のヒグマのように巨大な体をゆすって、何かくんくんにおいを嗅いで歩いている。全身が凍り付き、固まりながら急ぎ足でホテルに戻る。命からがらホテルにもどる。「大変です！あそこの道にクマがいました！」「オウ、それはタイヘンでしたね。気を付けて。」日本では毎日のようにクマが出没して新聞に載り、警察が出動するところなのだけれど、コロラド州ウインターパークはクマがいるのが当たり前なのだ。人間がクマのいる世界に足を踏み入れているのだから、クマと共生する道を考えていきましょう、という考え方だ。近くにはBear Lake もあるし、ホテルのロビーのカーペットも壁紙もクマのイラストだらけなのだ。

 

　こんなことでホテルの部屋にとじこもってはいけない。コロラドの大自然は楽しみながら、高地トレーニングをするためにはるばる来たのだ。売店でクマよけの鈴を買ってチリンチリン鳴らしながら走るトレーニングを続ける。

 

　午後３時ころ、黒い雲におおわれた。積乱雲の真下に入ったのだ。雷がひびき、空が光り始める。「やばい！」もうスピードで山を駆け下りてホテルにもどる。

デンバーにて、ブライアン、ノリコさん、ゲンちゃんに再会！

アウトドアの店もダイナミック

デンバー国際空港

【旅の記録】

2006年8月8日
　成田発16:15（UA852便）
　サンフランシスコ着09:32
　サンフランシスコ発12:35（UA770便）
　デンバー着16:01
　デンバー空港 17:00
　Winter Park Mountain Lodge 19:15
　《Home James》

2006年8月9日
　Winter Park Mountain Lodge宿泊
2006年8月10日
　Winter Park Mountain Lodge宿泊
2006年8月11日
　Winter Park Vintage Resort宿泊
2006年8月12日
　Vintage Resort 09:45 →
　DIA 12:00《Home James》

2006年8月13日
　Boulder 07:38 → DIA 08:57
　デンバー発 10:32（UA893便）
　サンフランシスコ着11:57
　サンフランシスコ発13:43（UA853便）

2006年8月14日
　成田着16:30
航空券、税、燃油サーチャージ等
往復約16万円